Un poulain naît presque sans dents visibles. Ses premières incisives sortent dans la semaine, et sa dentition d’adulte n’est complète que vers 5 ans. Entre les deux, chaque dent pousse à un âge connu, ce qui permet d’estimer l’âge d’un jeune cheval en regardant sa bouche. Voici le calendrier publié par le Merck Veterinary Manual, et comment t’en servir.
Ce qu’il faut retenir
- Le poulain a 24 dents de lait. Elles apparaissent en général dans les deux semaines qui suivent la naissance, sauf les incisives du coin, plus tardives.
- Les dents de lait commencent à tomber vers 2 ans et demi, et toutes les dents définitives sont en place vers 5 ans.
- Un cheval adulte a 36 à 44 dents, selon qu’il s’agit d’une jument ou d’un mâle.
- L’âge se lit le mieux pendant les périodes d’éruption, donc jusqu’à 5 ans.
Les dents de lait du poulain
Le Merck Veterinary Manual compte 24 dents de lait chez la plupart des chevaux : 12 incisives et 12 prémolaires de lait. Elles sortent tôt, en général dans les deux semaines qui suivent la naissance. Les incisives arrivent en trois temps, de l’avant vers les côtés.
| Dent de lait | Âge d’apparition |
|---|---|
| Incisives centrales (les pinces) | 0 à 1 semaine |
| Incisives intermédiaires (les mitoyennes) | 4 à 6 semaines |
| Incisives du coin | 6 à 9 mois |
| Prémolaires de lait (2e, 3e et 4e) | 0 à 2 semaines |
Les canines de lait ne percent pas. Un poulain de deux mois a donc ses pinces et ses mitoyennes, mais pas encore ses coins. C’est un repère utile quand tu vois un poulain dont la date de naissance n’est pas connue.
Les dents qui arrivent pendant la première année
Deux dents définitives sortent avant un an, sans remplacer de dent de lait :
- Les dents de loup, ou premières prémolaires, vers 5 à 6 mois. Elles ne sont pas toujours présentes, et se trouvent le plus souvent sur la mâchoire du haut. Elles ne servent pas à mâcher.
- La première molaire, vers 9 à 12 mois.
Les dents de loup se voient mal sans examen. Ton vétérinaire les repère quand il examine la bouche, et te dit s’il faut s’en occuper. Pose-lui la question avant le débourrage, quand le cheval commence à porter un mors.
Le remplacement, de 2 ans et demi à 5 ans
D’après le manuel, le remplacement des incisives et des prémolaires de lait commence vers 2 ans et demi. Les molaires définitives sortent vers 1, 2 et 4 ans. Toutes les dents définitives sont en place vers 5 ans.
| Dent définitive | Âge d’éruption |
|---|---|
| Incisives centrales | 2 ans et demi |
| Incisives intermédiaires | 3 ans et demi |
| Incisives du coin | 4 ans et demi |
| Deuxième prémolaire | 2 ans et demi |
| Troisième prémolaire | 3 ans |
| Quatrième prémolaire | 4 ans |
| Deuxième molaire | 2 ans |
| Troisième molaire | 4 ans |
| Canines | 4 à 5 ans |
Les canines apparaissent vers 4 à 5 ans, et le manuel précise qu’on ne les voit souvent pas chez la jument. D’où l’écart du nombre de dents adultes : 40 à 44 chez l’étalon, 36 à 40 chez la jument.
Lire l’âge d’un jeune cheval
Le manuel est clair : l’âge se lit le mieux pendant les périodes d’éruption des dents de lait et des dents définitives. Après 5 ans, l’estimation devient moins sûre. Les dents du cheval poussent toute sa vie pour compenser l’usure, d’environ 2,5 mm par an jusqu’à 17 ans environ. Mais l’usure varie avec la race, l’alimentation, les soins dentaires et la façon dont les dents se rencontrent.
Quelques repères simples, tirés du tableau :
- pinces de lait seules : le poulain a quelques jours à quelques semaines ;
- pinces et mitoyennes de lait, sans coins : environ 6 semaines à 6 mois ;
- toutes les incisives de lait : à partir de 6 à 9 mois, jusqu’à 2 ans et demi ;
- pinces définitives sorties, mitoyennes et coins encore de lait : environ 2 ans et demi à 3 ans et demi ;
- coins définitifs en train de sortir : environ 4 ans et demi à 5 ans.
Ces repères donnent une fourchette, pas une date. Un poulain né tôt dans l’année et un poulain né tard n’auront pas la même bouche au même mois de l’automne.
Le manuel signale que la rainure de Galvayne et le crochet de 7 ans, souvent cités pour donner l’âge d’un cheval adulte, sont variables et peu fiables.
Pourquoi l’âge par les dents compte en élevage
La date de naissance d’un poulain est écrite sur ses papiers, déclarée au SIRE dans les 15 jours, comme l’explique notre guide de la déclaration de naissance. Les dents servent à vérifier. Si un poulain présenté comme yearling a encore ses coins de lait à 2 ans passés, rien d’anormal. S’il a déjà ses pinces définitives, il a sans doute plus de 2 ans et demi. Le vocabulaire des âges est dans notre article sur les noms du jeune cheval.
Avant un achat, la visite vétérinaire inclut l’examen de la bouche. Notre article pour acheter un poulain chez un éleveur détaille les autres étapes.
Habituer ton poulain à la bouche ouverte
Un jeune cheval qui accepte qu’on lui touche les lèvres et qu’on soulève sa lèvre supérieure sera plus facile à examiner toute sa vie. Fais-le par séances courtes, au calme, comme les autres manipulations décrites dans notre article pour éduquer un poulain. Pour le premier examen dentaire, demande à ton vétérinaire à quel âge il le conseille pour ton poulain.
Le tableau complet des éruptions, pour le cheval et les autres espèces, est en ligne : le chapitre du Merck Veterinary Manual.