Un poulain ne se tient pas comme un adulte, et beaucoup de défauts apparents disparaissent en grandissant. D’autres, au contraire, ne se corrigent que pendant une fenêtre de quelques semaines. Savoir faire la différence évite deux erreurs : s’inquiéter pour rien, ou attendre trop longtemps. Cet article s’appuie sur la thèse vétérinaire de Céline Lenoir, soutenue à l’École vétérinaire de Toulouse en 2003, qui fait la synthèse des connaissances sur les défauts d’aplombs.
Ce qu’il faut retenir
- Un poulain « ouvert du devant » et panard est normal pendant sa première année.
- Les règles d’aplombs de l’adulte ne s’appliquent qu’à partir de 12 mois.
- Les déviations angulaires sont l’affection orthopédique la plus fréquente du poulain, et le genou est le premier touché.
- Le parage commence dès 2 à 4 semaines.
- Les corrections chirurgicales ne sont possibles que pendant la croissance rapide, parfois avant 1 mois.
Ce qui est normal chez le poulain
Lenoir explique que jusqu’à un ou deux ans, le poulain ne se juge pas avec les règles d’aplombs de l’adulte. Sa cage thoracique est encore étroite : ses coudes sont rapprochés et ses antérieurs s’écartent, il est « ouvert du devant ». Ses sabots pivotent souvent vers l’extérieur : il est panard. Ces deux traits se réduisent au cours de la première année, à mesure que le thorax s’élargit.
L’angle entre le sol et l’axe du pied et du paturon est aussi souvent plus fort que chez l’adulte : les valeurs de référence ne valent qu’à partir de douze mois.
Surveiller les aplombs, semaine après semaine
La thèse cite un protocole de suivi : un examen par semaine de la naissance à un mois, puis un par mois jusqu’à six mois. Prends des photos à chaque fois, sous les mêmes angles, pour comparer.
- Observe le poulain en liberté près de sa mère, sur un sol plat et dégagé, sans litière.
- Regarde chaque membre de face, de profil et de derrière.
- Fais marcher puis trotter le poulain vers sa mère, qu’on éloigne doucement, pour repérer une boiterie.
- Palpe les membres : douleur, chaleur, gonflement, déformation.
Ton vétérinaire complète par la manipulation : une déviation qui se redresse à la main n’a pas la même cause qu’une déviation fixe. Les premiers contrôles du poulain nouveau-né incluent déjà les membres. Pour que ces examens se passent bien, un poulain qui donne les pieds et accepte d’être tenu facilite tout.
Les déviations angulaires
Une déviation angulaire dévie le membre vers l’intérieur ou l’extérieur à hauteur d’une articulation. Lenoir les décrit comme l’affection orthopédique la plus fréquente du poulain : dans une analyse d’élevages de pur-sang en Irlande, plus de 60 % des poulains étaient déclarés atteints. Dans une étude d’Auer sur 53 poulains et 115 déviations :
- le genou était touché dans 98 cas, le plus souvent dévié en dedans ;
- le boulet dans 11 cas ;
- le jarret dans 6 cas.
Certains poulains naissent avec deux membres déviés dans un sens et deux dans l’autre : on les dit « balayés par le vent ». La thèse note aussi qu’en grandissant, la déviation angulaire se corrige souvent tandis que la rotation du pied s’accentue : un valgus marqué reste rare chez l’adulte. Elles s’associent souvent à d’autres troubles, dont l’ostéochondrose.
Une fenêtre de correction courte
Les os des membres grandissent vite pendant les premiers mois, puis ralentissent. Les périodes de croissance rapide citées par la thèse :
| Extrémité basse de l’os | Croissance rapide |
|---|---|
| Radius (genou) | 0 à 8 mois |
| Tibia (jarret) | 0 à 6 mois |
| Canon (boulet) | 0 à 3 mois |
| Première phalange | 0 à 3 mois |
C’est pendant ces périodes que les corrections agissent. Une déviation du boulet se traite donc bien plus tôt qu’une déviation du genou.
Les traitements, du plus léger au plus lourd
Le repos au box
Pour un nouveau-né dont la déviation reste légère, sous 15 degrés, et vient d’une laxité des tissus autour de l’articulation, cinq jours à une semaine de repos au box suffisent souvent. Au pré, le poulain force pour suivre sa mère et charge ses cartilages de croissance. Une déviation située au milieu de l’os, elle, ne s’améliore pas au repos.
L’alimentation
Lenoir conseille d’analyser la ration plutôt que d’ajouter des compléments au hasard : énergie, protéines, calcium, phosphore, cuivre, zinc, vitamines. Un excès comme une carence dérèglent la croissance.
Le parage
Les pieds du poulain se parent tôt, entre deux et quatre semaines, dès que la corne est assez dure, puis toutes les deux semaines environ. Quelques passages de râpe suffisent. Seul, le parage corrige les déviations mineures, sous 5 degrés. Au-delà, il accompagne d’autres traitements.
Les attelles et la chirurgie
Le vétérinaire dispose d’attelles, de plâtres, et de deux types d’opérations qui accélèrent ou freinent la croissance d’un côté de l’os. La thèse les réserve notamment aux déviations de plus de 15 degrés, à celles qui s’aggravent, ou qui résistent aux autres traitements. L’élévation du périoste se pratique entre deux semaines et quatre mois pour le genou et le jarret, mais de la naissance à un mois pour le boulet et la première phalange. Elle corrige en moyenne de 8 à 11 degrés.
En pratique
- Ne t’alarme pas d’un poulain panard et ouvert du devant.
- Suis le protocole d’examens et garde tes photos.
- Montre au vétérinaire toute déviation marquée ou qui s’aggrave, sans attendre.
- Fais venir le maréchal-ferrant dès le premier mois.
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Source : C. Lenoir, « Les défauts d’aplombs du cheval : origine, conséquences et possibilités de traitement », thèse vétérinaire, École nationale vétérinaire de Toulouse, 2003.